夏の医者

「夏の医者」。古典落語の中でも、夏の季節に高座にかかることの多い演目です。舞台は山あいの小さな村。猛暑の中で繰り広げられる、とぼけた医者と大蛇の珍道中です。上方落語を起源とするこの噺は、奇想天外な展開でありながら、最後の一言に向かってすべてが緻密に組み立てられています。 この噺が長く愛されてきた理由は、その構造の見事さにあります。冒頭に何気なく登場する「夏のちしゃは腹に障る」という一言。これが噺の最後まで伏線として機能し、大蛇のオチに鮮やかに回収されます。落語の醍醐味である「言葉遊び」と「伏線回収」が同時に炸裂する、教科書のような一席です。 注目してほしいのは「ちしゃ」という言葉です。ちしゃとはレタスのこと。夏によく食べられ、食べ過ぎると腹を冷やすとされていました。この噺では冒頭に「夏のちしゃは腹に障る」という診断が登場します。そしてオチでは「夏の医者は腹に障る」と、ちしゃが医者に置き換えられる。この一文字の入れ替えが、この噺最大の仕掛けです。 もうひとつ注目してほしいのは、大蛇の描かれ方です。この噺の大蛇は恐ろしい怪物ではなく、どこかまぬけなキャラクターとして語られます。医者と息子を丸呑みにし、下剤でお腹をやられ、ぐったりしながら人間の言葉で断りを入れる——このとぼけた大蛇の存在が、噺全体を夏の笑い話として成立させています。怖い話ではなく、あくまで滑稽噺です。 夏の盛りのことです。鹿島村に住む老人の勘太は、このところめっきり食欲をなくし、ぐったりと床に伏せっておりました。息子はじっと父の顔を見つめ、これはただ事ではないと思い始めます。山ひとつ越えた隣村に医者がいると聞いていた。よし、呼んでこよう——息子は汗を拭きながら立ち上がりました。 息子から話を聞いた医者は、腕を組んでひとつうなずきました。「ははあ、それは夏のちしゃが腹に障ったに違いない」。ちしゃとは夏に採れるレタスのことで、食べ過ぎると腹に当たるとされておりました。医者はそう言うと薬籠を肩に担ぎ、「では往診に参りましょう」と立ち上がります。 ふたりは並んで山道を歩き始めました。夏の日差しは容赦なく照りつけ、木々の間からも熱気が漂ってきます。「いやあ、山越えは堪えますな」と医者が扇子を振りながらぼやく。息子もひたいの汗を拭いながら、ただ頷くばかり。蝉の声が山じゅうに満ちておりました。 山道の途中、大きな松の木が道を遮るように立っておりました。「ずいぶん太い木ですなあ」と医者が感心していると、その木がもぞりと動いた。見れば木ではなく、この山にいつからか棲みついているという大蛇です。太さは大人がふたりで抱えてもまだ余るほど。ふたりが驚く暇もなく、その大蛇はぱくりと大きな口を開けました。 「あーっ」と叫ぶ暇もなく、医者と息子はふたりまとめて大蛇にひと呑みにされてしまいました。あたりは真っ暗。ぬるりとした感触に包まれ、ゆさゆさと揺れる腹の中です。息子は「先生、どうしましょう」と泣きそうな声を上げます。医者は暗闇の中で腕を組み、しばし考えました。 「こういうこともあろうかと」と医者が薬籠を開けました。暗闇の中でがさごそと探り、取り出したのは下剤の包みです。「これを撒いておけば、きっとうまくいく」。医者は大蛇の腹の中にそれをばらりと撒き、ふたりは固唾を呑んで待ちました。 しばらくすると、大蛇の腹がぐるぐると鳴り始めました。ぐるぐる、ごろごろ、そして——どっと勢いよく、ふたりは山道に吐き出されました。転がり出た医者と息子は、顔を見合わせて大きく息を吸います。「助かった！」。ぐったりとした大蛇は、木の根もとに体を丸めてぐったりしております。 「はあ、命拾いをしました」と医者が肩をさすったそのとき、ふと気がつきました。肩が軽い。薬籠がない。大蛇の腹の中に置き忘れてきてしまったのです。医者はひたいを押さえて唸りました。「困った。あの薬籠がなければ商売あがったりだ」。 医者はぐったりしている大蛇のそばに近づき、丁寧に頭を下げました。「あのー、誠に申し訳ないのですが、腹の中に薬籠を忘れてきてしまいまして。もう一度だけ、呑み込んでいただけないでしょうか」。息子は呆れて目を丸くするばかりです。 するとぐったりしていた大蛇が、力なく顔を上げてこう答えました。「それはお断りします。夏の医者は……腹に障りますので」。医者は絶句し、息子はへなへなとその場に座り込みました——これが夏の医者のオチでございます。 冒頭の「夏のちしゃは腹に障る」が、最後に「夏の医者は腹に障る」に鮮やかに化ける。この一席の骨格はそこにあります。奇想天外な大蛇の場面も、下剤という医者らしい機転も、すべてがそのオチひと言のための前振りです。夏の演目らしい猛暑の空気と、とぼけた笑いを楽しんでいただけたでしょうか。原作の高座では、演者がどのタイミングで笑いを取るかも聴きどころです。ぜひ一度、生の落語でもお楽しみください。