干物箱

「干物箱」は、江戸落語を代表する滑稽噺のひとつです。吉原通いが過ぎて親父に怒られた若旦那が、二十日間も二階に缶詰めにされるところから物語は始まります。外出禁止、監視付き——そんな窮屈な状況から若旦那が考えた抜け出し作戦が、この噺の核心です。 この噺の鍵を握るのが、貸本屋の善公という男。声色——つまり他人の声そっくりに真似る芸——の名人で、以前に若旦那の声を聞いた親父でさえ聞き間違えるほどの腕前です。「声だけは完璧」という設定が、この噺の笑いをすべて生み出します。 「干物箱」は江戸末期から明治にかけて形が定まったと考えられる演目で、江戸の商家の暮らしぶりや、吉原遊びを巡る親子のやり取りが生き生きと描かれています。当時の商家では丁稚や息子の外出を厳しく管理するのが普通で、こうした「脱走作戦」が庶民の笑いの種になっていました。 タイトルの「干物箱」は、噺のなかで善公が苦し紛れに口走る言葉から来ています。親父に「熱海の干物をどこにしまったか」と問い詰められた善公が、とっさに「干物箱に入っています」と答えてしまう——そのあまりにも取り繕えない一言が、噺の題名になりました。本編では、声色だけは完璧な善公が「中身の知識」で次々に墓穴を掘っていく過程と、最後のオチの切れ味に注目してください。 吉原通いがたたって二十日間の外出禁止を食らった若旦那・孝太郎。ある日ついに我慢の限界が来て、親父に「湯に行かせてほしい」と頼み込みます。親父は渋りながらも一時間の外出を許可しました。孝太郎はこの隙を逃しませんでした。 孝太郎がまっすぐ向かったのは、貸本屋の善公のもとでした。「縞の羽織と三十両をやるから、俺の代わりに二階で寝ていてくれ。親父が来たら俺のふりをして答えてほしい」——単純明快な身代わり作戦です。声色の名人である善公なら、声だけはごまかせると踏んだのです。 孝太郎は抜け目なく台本まで用意しました。今夜親父が開く俳句の会について聞かれたときのための想定問答です。かんとう句「親の恩 夜降る雪も 音もなし」、巻軸句「大原女や 年新玉の 裾流し」——善公はこれを必死に覚え込みました。 湯屋に行くと見せかけて、孝太郎が本当の目当てである吉原へ向かう間、善公はこっそり二階へ上がり込み、布団にもぐりこみました。孝太郎の羽織を着込んで、声だけは完璧——あとは台本通りに答えるだけです。しかし世の中というのは台本通りにはいかないものです。 しばらくして、親父が階下から声をかけてきました。俳句の会の話を振られた善公は、覚え込んだ句をなんとか答え、その場をしのぎます。声だけは完璧ですから、親父は何も疑いません。善公はほっと胸をなでおろしました——まだこの時点では。 ところが親父は続けて、無尽——仲間内でお金を出し合う、庶民の互助金融の相談を始めました。台本にはまったく書いていない話です。善公はしどろもどろになりながら適当に答えるしかありません。布団の中で冷や汗が止まらない善公の様子が、噺の笑いを一気に加速させていきます。 さらに親父は、知人の泉屋からもらった熱海の干物について「何の干物だったか、どこにしまったか」と聞いてきます。もちろん善公に分かるはずがありません。とっさに出てきた言葉が「干物箱にしまってあります」。これがこの噺の題名の由来です。親父の眉間にじわじわと疑念のしわが寄っていきます。 親父は「それなら下まで持って来い」と命じます。善公は咄嗟に腹痛を訴えてその場をやり過ごそうとしますが、不自然な言い訳に親父の疑念はますます深まるばかり。ついに親父は二階に上がり込み、布団をはぎ取ると、そこにいたのは、貸本屋の善公でした。折悪しく、孝太郎が戻ってきて、下から「善公、財布を投げてくれ」と呼びかけてしまいます。これで言い逃れは完全に不可能になりました。 親父は激怒し、孝太郎に向かって「てめぇみてぇな親不孝者、どこへでも行っちめぇ！」と怒鳴りつけます。まさか自分に向けられているとは思わない孝太郎。……そしてひと言、こう言い放ちました。「さすがは善公だ！親父の声にそっくりだ！」。これがこの噺のオチです。 「干物箱」のおもしろさを整理しておきましょう。ポイントは2つあります。1つ目は「声は本物、中身はにせもの」という落差の笑いです。善公は声だけは完璧なのに、俳句の台本を外れた瞬間から次々に墓穴を掘っていく。この崩れていく様子のテンポが噺の肝で、演者のテンポの取り方と狼狽えぶりをどう表現するかに腕が出ます。2つ目はオチの切れ味です。「親父そっくり」は孝太郎にとっては善公の声真似を褒めたつもりの言葉ですが、実はそれは声真似でも何でもなく、本物の親父が本気で怒っている声そのもの。孝太郎だけがそのことに気づいていない、というズレが笑いどころの声色オチです。親父の怒鳴り声を引き出したのは孝太郎自身の失策なのに、それを笑い飛ばす呑気さが若旦那らしく、後味がよいのです。実際の高座では、親父の怒鳴り声と孝太郎のとぼけた一言をどう演じ分けるかに注目すると、噺家ごとの個性がよく分かります。ぜひ音源や高座でも聴いてみてください。