へっつい幽霊

「へっつい幽霊」。へっついとは、江戸の庶民が毎日使っていたかまど、土で作られた据え置き型の調理台のことです。その何の変哲もない台所道具に、幽霊が宿るという噺が古典落語として語り継がれてきました。怪談でありながら、さいごには必ず笑いが待っている。これが落語の怪談噺というものです。 落語の怪談噺の中でも、「へっつい幽霊」は特ににんきの高い一席です。幽霊という怖い存在を扱いながら、その正体があまりにも「人間くさい」ところが、この噺の核心にあります。お化けの話であると同時に、金とギャンブルに翻弄された江戸の庶民の哀愁を描く人情劇でもある。笑いと怖さと哀しさが、一つの噺の中に同居しているのです。 まず注目してほしいのは、舞台となる「へっつい」という道具の持つ意味です。かまどは江戸のひとびとにとって、毎日の食事を作るせいかつのちゅうしん。そこに幽霊が出るという設定が、この噺に独特のリアリティを与えています。古道具屋から安値で売り出されるへっつい——なぜ誰も買い続けないのか、その理由が噺の核心へと繋がっていきます。 この噺の巧みさは「怖さ」「かね」「笑い」の三つが絶妙に絡み合う点にあります。幽霊が出る理由は怨恨でも未練でもなく、隠したかねへの執着です。そしてその幽霊を前にしても、江戸っ子たちは怯えながらも憎めない反応を見せる。本編では、幽霊との「交渉」がうまれる場面にちゅうもくしてください。怪談噺でありながら、さいごに笑いで締めるのが落語の真骨頂なのです。 江戸は下町の長屋に住む若者、熊五郎が古道具屋で妙に安いへっついを手に入れました。新品同様に見えるのに、値段はどういうわけか二束三文。古道具屋のしゅじんは「まあ、使ってみれば分かります」と言って、急いで立ち去ってしまいます。気にも留めず長屋に運び込んだ熊五郎でしたが、その夜から不思議なことが起き始めるのです。 まよなかのことです。寝ていた熊五郎は、かまどの方からひくいうめき声を聞きました。恐る恐る目を開けると、へっついの周りにぼんやりと青白い光が漂っています。そして薄ぼんやりとしたひとかげが、かまどのそばに立っているではありませんか。声をかけようにも喉が張り付いて動かない。江戸っ子の熊五郎も、このときばかりは布団の中で震えるしかありませんでした。 なんよもつづく怪異に、さすがの熊五郎も観念して幽霊にはなしかけてみました。すると幽霊はぼそぼそと語り始めます。せいぜん、賭け事でおおがちして得た大金——三千両を、このへっついの下に隠したまま、あるじじょうで急死してしまったというのです。その金が気になって気になって、あの世へも行けずにへっついにとりついているのだと、幽霊は涙ながらに訴えました。 ここで熊五郎、さすが江戸っ子です。怖がるどころか、むしろ前のめりになります。「その三千両、一緒に掘り出せばいいじゃないですか」。幽霊との交渉が始まりました。金を掘り出してやる代わりに、幽霊は成仏する。そういう取引が成立しそうになったのですが、話はそう簡単には進みません。幽霊にも、隠した金にも、もうひとひねりあったのです。 熊五郎は長屋のゆうじんである半次たちを呼び集め、夜中にへっついの下を掘り起こすさぎょうを始めました。幽霊に見張られながらの発掘さぎょうです。「本当に出るのか」「静かにしろ幽霊が聞いてるぞ」とこごえでやり合いながら、土を少しずつ掘り進めていきます。ぶつかったきばこを引き出すと、中には確かに小判がぎっしりと詰まっていました。 かねは手に入りました。しかし当然のことながら、問題が出てきます。「このかね、どう分けるんだ」「そもそも幽霊のかねをもらっていいのか」「成仏させてからじゃないと祟られる」——男たちの間でこそこそと議論が始まります。幽霊のほうは「かねを掘り出してくれたのだから成仏できる」とほっとしているのですが、生きている人間のほうがなかなかすっきりしません。 実はまだ続きがありました。幽霊が打ち明けた話によると、その三千両には「賭場の壺振りから不正に巻き上げた金が混じっている」というのです。正直に言えば成仏できると思っていたが、やはりはずかしくて言い出せなかった。呆れた熊五郎は「それを先に言いなさいよ」と突っ込みます。金への執着と、引け目のある罪悪感がいりまじった、何ともお人好しな幽霊なのでした。 翌朝、熊五郎は長屋の大家のところへ事の次第を報告しに行きます。「ゆうべ、へっついから幽霊が出まして、金を掘り出しまして」という話を一から説明するのですが、大家はなかなか信じてくれません。「酒でも飲んで寝ぼけたんじゃないか」。しかし実際に小判を見せると、さすがに大家も目の色が変わりました。後始末の相談をしながら、騒動はようやく落ち着いていきます。 不正な金の扱いについても熊五郎たちが知恵を絞り、なんとかすじみちを立てて処理することになりました。すると幽霊はようやく安堵した表情を見せ、薄明かりの中に溶けるように消えていきます。「ありがとうございます」という声だけを残して。長かった執着がようやく解けた瞬間でした。こうしてへっついには幽霊が出なくなり、熊五郎の夜もようやく安らかになりました……かに見えたのですが。 ところが話には続きがありました。幽霊騒動と金のいっけんを利用して、熊五郎はふるどうぐやのところへへっついを持ち込みます。「幽霊が出るもんを売りつけてくれましたな」と啖呵を切り、買い戻させようというわけです。ふるどうぐやは真っ青になりながら値段を交渉し、熊五郎はにやにやしながら高値を引き出す。金も手に入れた上に、ふるどうぐやからもひとあわふかせる。これが江戸っ子というものです。 「へっつい幽霊」は、幽霊という非日常の存在を通して、金への執着という極めて日常的な人間の姿を描いた噺です。怖い幽霊も、はなしてみれば引け目を持つお人好し。怪談噺でありながら、笑いと哀愁が滲み出る。これが古典落語の懐の深さです。もっと深く味わいたい方は、ぜひ噺家さんの高座でこの一席をお聞きください。語り手によって幽霊の情けなさも、熊五郎の江戸っ子ぶりも、まったく違う顔を見せてくれますよ。